Singapore - Thái Lan: Thắng để tránh Việt Nam ở bán kết AFF Cup?

*Singapore - Thái Lan: 19h30 thứ Bảy 18/12, trên VnExpress.

"Chúng tôi chỉ nghĩ về một trận đấu ở một thời điểm. Thế nên, trong đầu các cầu thủ Singapore lúc này không có bán kết mà chỉ có trận gặp Thái Lan", HLV Tatsuma Yoshida nói trong họp báo hôm qua 17/12. "Vì vậy, giữ sự tập trung là điều quan trọng với Singapore bởi dù trận chung kết chỉ còn cách vài bước, chúng tôi vẫn chỉ là một kẻ thách thức lúc này".

Đến lượt mình, HLV Alexandre Polking cũng khẳng định: "Chúng tôi từng nói rằng yêu cầu tối thiểu với Thái Lan ở giải đấu này là bán kết. May mắn là đội đã đạt mục tiêu đó. Việt Nam có lẽ là ứng cử viên sáng giá nhất trước giải đấu, nhưng Thái Lan không đến đây để dạo chơi. Trận gặp Singapore vẫn rất quan trọng bởi chúng tôi phải để ý đến thẻ phạt và một vài cầu thủ cũng đang bị đau nhẹ. Thế nên, chúng tôi sẽ tính toán nghiêm túc".

Không phải ngẫu nhiên cả hai HLV đều nhắc đến Việt Nam lúc này. Ở bảng B, thầy trò Park Hang-seo đang đứng thứ hai với hiệu số ít hơn Indonesia (+5 so với +6). Trong lượt cuối ngày 19/12, Việt Nam chỉ gặp Campuchia vốn đã chắc chắn bị loại, còn Indonesia có trận đấu hứa hẹn khó khăn với Malaysia. Xét về lý thuyết cũng như thực tiễn phong độ và thành tích đối đầu, Việt Nam gần như chắc chắn sẽ thắng đậm, qua đó chiếm đầu bảng.

Chính vì vậy, Singapore và Thái Lan nhiều khả năng sẽ hướng đến việc giành đầu bảng A, để tránh gặp đội đương kim vô địch.

Cùng được chín điểm sau ba trận toàn thắng, Thái Lan có đôi chút lợi thế nhờ hiệu số bàn thắng bại nhỉnh hơn (+7 so với +6). Bù lại, Singapore đang bay cao khi được đá trên sân nhà, và lần đầu kể từ năm 2008 được góp mặt ở bán kết giải đấu Đông Nam Á.

Thái Lan (năm lần vô địch) và Singapore (bốn lần) là hai đội tuyển giàu thành tích nhất lịch sử AFF Cup. Nhưng, trong khi Thái Lan vẫn duy trì vị thế hàng đầu khu vực, Singapore đang trải qua giai đoạn suy vong. Khi trở thành chủ nhà AFF Cup 2020, nhiệm vụ của thầy trò Yoshida chính là tìm lại ánh hào quang năm xưa.

Để làm điều đó, họ trình làng lứa cầu thủ mới với nóng cốt là các con trai của huyền thoại Fandi Ahmad. Họ cũng đưa lối đá giàu thể lực, nặng về không chiến trở lại. Nhiều người cho rằng lối chơi này không thể gây đột biến như trước đây bởi thể hình của các đội bóng Đông Nam Á đã được cải thiện nhiều. Tuy nhiên, với những gì Singapore thể hiện ở ba trận đã qua cho thấy họ đủ khả năng tạo ra bất ngờ.

Xét từng cá nhân, đội hình Thái Lan tại AFF Cup 2020 gây ấn tượng nhất, với dàn cầu thủ thuộc biên chế nhiều CLB ở Nhật Bản, Bỉ... Nhưng tính thuyết phục trong ba trận đầu tiên không cao. Thầy trò Alexandre Polking chật vật thắng Timor Leste 2-0 và suýt đánh rơi chiến thắng 2-1 trước Philippines. Tuy nhiên, với tám bàn và chỉ một lần thủng lưới, Thái Lan vẫn đang đúng hướng.

Hai đội đều có ba cầu thủ đã dính một thẻ vàng. Bên phía Singapore là hậu vệ Shakhir, trung vệ Irfan Ahmad, tiền vệ Haris Harrun, còn Thái Lan là ba tiền vệ Sarach Yooyen, Chanathip Songkrasin và Worachit Kanitsribampen. Nếu nhận thẻ tiếp ở trận này, họ sẽ bị treo giò ở bán kết. Đây đều là những cầu thủ quan trọng. Do đó, bên cạnh giành kết quả có lợi, hai HLV sẽ phải tính toán để có lực lượng mạnh nhất cho vòng knock-out.

Trận này cũng hứa hẹn là màn so tài giữa hai tiền đạo Ikhsan Fandi và Teerasil Dangda. Ikhsan lập cú đúp ở trận thắng Myanmar ngày ra quân nhưng tịt ngòi hai trận gần nhất. Trong khi đó, dù đã 33 tuổi, Teerasil vẫn thể hiện phẩm chất của một chân sút hàng đầu khu vực với bốn pha lập công, dẫn đầu danh sách vua phá lưới cùng Safawi Rasid (Malaysia).

Singapore sẽ không có sự phục vụ của Gabriel Quak. Cầu thủ chạy cánh này phải lên bàn mổ nên sẽ vắng mặt đến hết giải đấu. Trong khi đó, Polking để ngỏ khả năng cho các trụ cột nghỉ ngơi nên sẽ không bất ngờ nếu các ngôi sao như Chanathip hay Teerasil dự bị.

Vĩnh San