NASA phóng thành công kính viễn vọng James Webb vào không gian

Kính viễn vọng James Webb - tên đầy đủ là James Webb Space (JWST), một đài quan sát vệ tinh có kích thước nặng khoảng 6.350 kg, đã được phóng lên khỏi mặt đất lúc 19:20 tối 25/12 (theo giờ Việt Nam) tại cảng vũ trụ của châu Âu ở vùng Guiana (Pháp).

Vụ phóng thành công kính viễn vọng trị giá 10 tỷ USD được xem là một thành tựu lớn trong ngành vũ trụ của Mỹ, sau nhiều năm trì hoãn do đại dịch và thách thức kỹ thuật.

Nhiệm vụ của đài quan sát thiên văn mạnh và phức tạp nhất thế giới đó là giải đáp những câu hỏi về hệ Mặt Trời, nghiên cứu ngoại hành tinh theo phương pháp mới và quan sát vũ trụ theo một chiều sâu hơn. Kính viễn vọng James Webb cũng sẽ xem xét khí quyển của ngoại hành tinh có thể ở được, và tiếp tục tìm kiếm dấu vết của sự sống bên ngoài Trái Đất. 

Kính viễn vọng còn được mệnh danh là "cỗ máy nhìn ngược quá khứ", nhờ khả năng tìm hiểu, phân tích những dấu vết dù là nhỏ nhất của vũ trụ kể từ khi Hệ Mặt Trời của chúng mới được hình thành với những mảnh bụi, cho tới hình dạng của vũ trụ ngày nay, và cả cách mà chúng kết thúc quá trình phát triển, tương đương với gần 14 tỷ năm sau hiện tượng "Vụ nổ lớn".

"Nhờ Webb, chúng ta sẽ không bao giờ nhìn thấy bầu trời theo cách hoàn toàn giống với trước đây", ông Stéphane Israël, Giám đốc điều hành của Arianespace, cho biết trong một chương trình phát sóng trực tiếp của NASA.

Mang theo kính thiên văn là tên lửa Ariane 5, di chuyển với vận tốc 40.000 km/h để thoát khỏi lực hút của Trái Đất. Theo NASA, kính thiên văn được gấp lại để nằm gọn bên trong mũi tên lửa. Khi tới độ cao cần thiết trong không gian, hệ thống sẽ mở các tấm pin mặt trời, bắt đầu hành trình dài 1 tháng tới quỹ đạo quanh điểm Lagrange 2 giữa Trái Đất và Mặt Trời, cách hành tinh của chúng ta 1,6 triệu km.

Được biết, quá trình chế tạo kính viễn vọng James Webb được khởi động từ năm 2004, có sự tham gia của hàng nghìn nhà khoa học, kỹ thuật viên và kỹ sư từ 14 quốc gia. Theo NASA, quá trình xây dựng công trình này tốn gần 10 tỷ USD - gần gấp đôi chi phí ước tính kể từ năm 2009.  

Dự kiến, các hoạt động quan sát của kính viễn vọng James Webb sẽ bắt đầu sau 6 tháng, kể từ thời điểm phóng.

Kính viễn vọng được đặt tên theo James Webb - quản trị viên thứ 2, từng làm việc 7 năm tại NASA. Dưới sự giám sát của ông, NASA đã khởi động nhiều sứ mệnh khám phá Mặt Trăng, bao gồm Chương trình Apollo nổi tiếng. Trong đó, Apollo 11 là chuyến bay không gian đầu tiên đã hạ cánh cùng con người xuống Mặt Trăng, với sự tham gia của 2 nhà phi hành gia người Mỹ là Neil Armstrong và Buzz Aldrin, vào ngày 20/7/1969.

Minh Khôi